A Michael című film bemutatója után hónapokkal a szereplők és az alkotók október 17-én Los Angelesben találkoztak újra egy különleges, díjszezonhoz kapcsolódó vetítésen és közönségtalálkozón, amelyet az Amerikai Rendezők Céhe (Directors Guild of America, DGA) színházában rendeztek meg.
Az eseményen részt vett Antoine Fuqua rendező, Graham King producer, Jaafar Jackson, Nia Long, Colman Domingo, valamint Giuliano Valdi, aki a fiatal Michaelt alakítja. A beszámolók szerint a vetítésen minden ülőhely foglalt volt, sokan csak állóhelyről tudták követni az eseményt. A beszélgetést többször taps szakította meg, Jaafar pedig álló ovációt kapott.
A beszélgetés egyik legérdekesebb része Jaafar kiválasztásának története, valamint az a folyamat volt, amelynek során Michael Jackson unokaöccsévé alakult a vásznon.
Graham King elárulta, hogy több mint 200 jelöltet vett számításba, miközben a megfelelő embert kereste Michael megformálására. Végül ismét Jaafar felé fordult a figyelme, miután megnézte azokat a YouTube-videókat, amelyeken Jaafar énekelt.
Amikor ebéd közben találkoztak, King újra és újra megkérdezte Jaafartól, hogy jelentkezik-e a szerepre. Jaafar kezdetben határozottan állította, hogy nem akar színész lenni.
„Jaafar és én ebéd közben találkoztunk, és folyton azt kérdezgettem tőle, hogy jelentkezik-e a szerepre, mert érezni lehetett, ahogy Michael szellemisége árad belőle” – idézte fel King.
Jaafar végül beleegyezett, hogy vállalja a szerepet, bár az odáig vezető út korántsem volt zökkenőmentes.
King elmondta, hogy körülbelül egy hónapnyi próba után a koreográfusok aggodalmuknak adtak hangot, vajon Jaafar képes lesz-e elérni a produkcióhoz szükséges szintet. King csalódott volt, Jaafar azonban arra kérte, adjon neki még egy kis időt.
Egyik este Jaafar felhívta Kinget, és meghívta, hogy nézze meg a produkcióját.
„Jaafar egyszerűen Michaellé változott” – idézte fel King. „Hihetetlen volt látni.”
Antoine Fuqua számára a felismerés pillanata Jaafar próbafelvételei során érkezett el. A rendező bevallotta, hogy kezdetben elgondolkodott azon, vajon Jaafar tud-e színészkedni, hiszen korábban soha nem dolgozott hivatásos színészként.
„Graham összeállított néhány próbafelvételt, Jaafar pedig kilépett a kamera elé – és Michael volt az. Hátborzongató volt. Az egész stáb abbahagyta, amit éppen csinált. … Michael volt az. Ez volt az egyik legőrültebb dolog, amit valaha láttam” – mondta Fuqua.
Jaafar a forgatáson töltött első napjának izgalmairól is mesélt, amikor a Bad című dalhoz készült jelenetet forgatta. Hónapokig tartó felkészülés után végre a kamerák és az egész stáb előtt is megmutathatta, min dolgozott.
Elmagyarázta, hogy a próbáit addig csak a Rich és Tone néven ismert koreográfusok látták, ezért az első forgatási fellépés különösen érzelmes pillanat volt számára.
„Annyi felgyülemlett energia volt bennem, hogy folyton azt mondogattam magamnak: »Alig várom, hogy ezt kamerára vehessük. Alig várom, hogy végre megmutathassam Antoine-nak, Grahamnek és a stábnak az előadásomat«” – mondta Jaafar.
„Olyan érzés volt, mintha mindezt hosszú időn át teljes titokban tartottuk volna. Végre elengedni magam, és a stáb, valamint a kamerák előtt előadni mindazt, amin dolgoztam, életre szóló élmény volt.”
Nia Long és Colman Domingo a Jackson családról
Nia Long, aki Katherine Jacksont alakítja, elmondta, hogy azért akart részt venni a filmben, mert többet látott benne Michael zenéjének ünneplésénél.
„A film nemcsak Michael zenéje előtt tiszteleg, hanem azt is bemutatja, milyen ember volt, és hogyan hozta össze az embereket a zenéjével” – mondta.
Long méltatta Katherine méltóságát, önzetlenségét és családja iránti elkötelezettségét. Kiemelte azt az elszántságot is, amelyre a Jackson családnak szüksége volt ahhoz, hogy a kiválóságra törekedjen egy olyan időszakban, amikor a fekete amerikaiaknak jelentős akadályokkal kellett szembenézniük.
Colman Domingo, aki Joseph Jacksont alakítja, arról beszélt, milyen kutatómunkát végzett annak érdekében, hogy megértse a nyilvánosság előtt ismert személyiség mögött rejlő embert.
Domingo elismerte, hogy kezdetben Joe-t elsősorban az életének ellentmondásos vonásai alapján ismerte. Kutatásai azonban arra késztették, hogy egy másik szemszögből is megvizsgálja: egy munkásosztálybeli apa szemszögéből, aki egy rendkívüli zenei tehetséggel megáldott, népes családot nevelt.
„A világ újra és újra gonosztevőként állította be Joe Jacksont, de Katherine és Joe nélkül nem lenne Michael Jackson, és a Jackson család öröksége sem létezne” – mondta Domingo.
Hozzátette: „Joe nem egyszerűen egy gonosztevő volt. Olyan ember volt, aki hitt a családjában, és megpróbálta megvédeni azt az egyetlen módon, ahogyan tudta.”
Megjegyzései betekintést engedtek abba, hogyan közelítette meg a szerepet, és miként próbált egy összetettebb személyiséget ábrázolni.
Forgatás Hayvenhurstben és Michael történetének újjáteremtése
A beszélgetés során szó esett arról is, hogy a produkció milyen erőfeszítéseket tett Michael életének fontos pillanatait a lehető leghitelesebben bemutató újrajátszására.
A filmet a Jackson család encinói otthonában, Hayvenhurstben, valamint Los Angelesnek azokon az utcáin forgatták, amelyek Michael Thriller című rövidfilmjéhez kötődnek.
King rendkívüli lehetőségként beszélt arról, hogy engedélyt kaptak a Hayvenhurstben történő forgatásra.
„Különleges hangulata volt annak a jelenetnek, amelyben Joe és Katherine a hálószobájukban beszélgetnek, az ablak mellett pedig ott áll a zsiráf” – mondta. „Az, hogy minden nap abban a házban lehettünk, és engedélyt kaptunk a használatára, mindenkinek sokat jelentett.”
Jaafar a pasadenai Civic Centerben felvett Motown-előadás újjáalkotásáról is beszélt. Bár a feladatot félelmetesnek találta, az, hogy a tényleges helyszínen forgathatott, segített neki átélni az eredeti fellépés hangulatát.
A Thriller forgatásáról is mesélt. Bevallotta, hogy szívesen töltött volna még több időt a koreográfia gyakorlásával. Ennek ellenére élvezte, hogy a zombik a forgatáson is megjelentek, és találkozhatott néhány eredeti maszkmesterrel, akik a forgatás idején látogattak el hozzájuk.
„Igazán emlékezetes este volt” – mondta Jaafar.
A közönségtalálkozó betekintést engedett a Michael című film mögött álló munkába, felkészülésbe és elhivatottságba. A szereplők és az alkotók felidézték, milyen kihívásokkal kellett szembenézniük a Jackson család történetének vászonra vitelében.
Jaafar számára a folyamat hónapokon át tartó felkészülést jelentett, mielőtt végre a kamerák elé állhatott. King és Fuqua számára pedig az, hogy láthatták a felkészülés eredményét, megerősítette: megtalálták a megfelelő embert Michael Jackson megformálására.
